흉선암의 진단

1. 흉선암의 진단방법

1) 방사선학적 영상 검사

(1) 단순흉부촬영(X-ray)

단순흉부촬영사진에서 종격동에 이상이 발견되면 증상의 유무와 관계없이 진단을 시작하여야 합니다. 전후부와 더불어 측면부 흉부사진은 종격동 병소의 위치확인에 필요합니다. 

(2) 흉부전산화 단층촬영(chest-CT)

단순흉부촬영 다음검사로 보통 흉부 전산화 단층촬영을 시행하게 됩니다. 이 흉부 전산화 단층촬영이 가장 정확하게 진단할 수 있는 검사로서 흉부전산화단층촬영을 통하여 병변의 성상, 지방조직이나 석회화 조직의 감별, 주변 조직과의 관계, 그리고 주변 조직으로의 침범 여부를 판단할 수 있습니다.

(3) 자기공명영상(MRI)

자기공명영상은 전산화 단층촬영보다는 덜 자주 쓰이는 검사로서 종양이 혈관이나 신경을 침범했는지 여부 등을 보다 세밀하게 판단할 때 유용하게 쓰입니다. 이외에도 흉부 초음파 검사, 경식도 심장초음파 검사 등의 검사를 시행할 수도 있습니다. 최근에 여러 암성 질환에 자주 사용되는 양전자방출단층촬영(PET)검사도 시행할 수 있으나 종격동 종양의 진단에서의 유용성은 아직 확립되어 있지 않습니다. 

(4) 양전자방출단층촬영(PET)

양전자방출단층촬영(PET)검사는 최근 폐암을 비롯한 여러 암 질환에 자주 사용되고 있으며, 흉선암에서는 흉선 이외의 부위로의 전이 여부를 판단하는데 유용하게 사용되고 있습니다. 

2) 혈액검사 

어떤 종류의 종격동 종양은 종양 표지자를 혈액내로 분비하기 때문에 혈액내의 종양 표지자를 검사함으로써 확진을 할 수 있으며, 이 외에도 치료에 대한 반응을 평가하거나 종양의 재발을 추적관찰하는 데 사용될 수 있습니다. 어떤 종류의 생식세포 종양은 알파태아단백(alpha-fetoprotein, AFP), 인간융모성선자극호르몬-베타(human chorionic gonadotropin-beta) 등의 물질을 분비하므로 전 종격동 종양이 있는 남자환자의 경우에는 이 물질에 대한 검사를 시행하기도 합니다. 그리고 부신피질 자극호르몬(ACTH), 갑상선 호르몬, 부갑상선 호르몬 등에 대해 검사를 함으로써 종격동 종양의 감별진단에 도움이 될 수 있습니다. 

3) 조직검사

전산화단층촬영 지시하에서 병소를 확인하며 시행하는 미세침생검은 비교적 안전한 검사방법으로 특히 낭종의 경우 액체를 흡입하여 확진하거나, 전종격동 종양의 경우 기술적으로 적용이 쉽습니다.

침생검에 의한 세포학적 진단만으로 종격동 종양의 진단이 안 되는 경우가 흔하며 양성이라 하더라도 특별한 이유가 없으면 수술적 제거가 치료원칙이므로, 침생검을 반드시 해야하는 것은 아니며 경우에 따라서는 처음부터 개흉하여 진단적, 치료적 조직검사를 하는 것이 더 유리할 때가 많습니다. 특히 후종격동 종양의 경우는 더욱 그러합니다.

종격내시경술(mediastinoscopy)은 상대정맥, 개관, 기관분기부 주위의 조직 검사에 유용하며, 특히 폐암의 수술 전 림프절 조직검사에 유용합니다. 기관지내시경은 종격동 종양이 기관지 종양이나, 유육종증과 관련이 있다고 의심될때 시행하며, 상용적 검사방법은 아닙니다. 

3. 감별진단

1) 흉선종

(1) 발생부위 

흉선종의 발생부위는 흉선암의 발생부위와 같습니다.

(2) 흉선종의 정의 

흉선종은 성인에서 주로 발생하는 종양으로 전 종격동 종양 중에 약 반 정도를 차지하고 있습니다. 흉선종을 육안적으로 보면 소엽 모양을 하고 있으며, 만져 보면 단단하고 색깔은 옅은 분홍색에서 회색을 띄는 종양으로 내부에 낭성 부위나 석회화, 또는 출혈부위를 동반할 수 있습니다. 흉선종은 주로 캡슐(껍질)에 둘러 싸여 있으며, 주위 조직과 들어붙어 있거나 주변 기관이나 조직을 침범하고 있을 수 있습니다. 비침윤성 흉선종은 캡슐에 의해 잘 둘러싸여 있으며, 쉽게 움직여지고, 주변 조직에 들러붙어 있을 수 있지만 비교적 쉽게 제거할 수 있습니다. 이에 반해 침윤성 흉선종은 주변 기관을 침범하기 때문에 수술을 시행할 때에는 주변 기관을 포함하여 한꺼번에 제거하여야 합니다.