1. 신경교종의 치료방법 

1) 수술적 치료 

수술의 일반적인 목적은 병리조직학적 진단, 증상의 완화, 삶의 질 향상, 생존 기간의 연장, 방사선치료와 항암제 투여 같은 보조요법의 효과증대 등을 위한 것입니다. 또한, 중요한 수술의 목적 중 하나는 정확한 분자생물학적 진단을 통하여 환자에게 맞춤형 치료를 할 수 있는 근거를 만들 수 있다는 것입니다. 저등급 신경교종은 수술 후의 사망률과 유병률이 각각 1 %와 5% 정도로 비교적 낮고, 종양을 생검한 경우보다는 전체를 적출한 경우에 생존율이 높으며, 적출 정도에 따라 생존기간에 차이를 보여 대부분은 수술적 치료를 시행하는 것이 효과적입니다. 역형성 뇌교종과 교모세포종 등과 같은 고등급 신경교종 역시 수술적으로 최대한 종양을 제거해야 하며, 방사선치료 및 항암화학요법을 함께 사용합니다. 수술 시에는 임상, 영상학적으로 정확한 위치의 진단, 일반적인 수술기법, 수술에 따른 위험성에 대하여 고려해야 합니다.

일반적으로는 두피 절개 후 종양이 있는 부위의 두개골을 떼어낸 후 정상 뇌피질을 뚫고 뇌조직 안에 파묻혀 있는 종양을 제거하고 다시 떼어낸 두개골을 고정하는 개두술(craniotomy)을 통한 뇌종양 제거술을 시행합니다. 하지만, 종양이 기저핵, 뇌간 등 수술이 불가능한 부위에 위치하는 경우는 두개골에 작은 구멍을 뚫는 천공술을 통해 정위적 방법(stereotactic)이나 신경네비게이션을 이용하여 종양의 작은 조직을 떼어내어 조직검사를 시행하는 생검술(biopsy)을 시행하기도 합니다. 또한, 낭성 성분이 많은 종양에 대해서는 천공술을 통해 낭성 성분을 배액하거나 뇌실에 근접한 경우 내시경을 이용한 수술을 하는 경우도 있습니다. 대부분의 신경교종은 경계가 불명확하고, CT나 MRI에서 경계가 뚜렷해 보이는 경우에도 실제 수술 시에는 주변 정상 조직과 거의 구별이 안되는 경우가 대부분이어서, 수술 전이나 수술 중, 뇌종양의 정확한 위치화 종양 주변의 중요 뇌기능 부위를 확인하는 것이 중요합니다. 이를 위해 수술 전 여러 특수 영상검사, 수술 중 신경네비게이션, 수술 중 CT, MRI, 초음파 등을 이용한 영상유도수술(image-guided surgery), 암세포만 선택적으로 염색하는 형광물질과 특수 수술현미경을 이용한 방법 등이 이용되고 있습니다.또한, 종양이 운동중추, 언어중추 등 기능적으로 중요한 부위나 근처에 위치하는 경우, 종양을 최대한 제거하면서 수술 후 합병증은 최소화하기 하기 위해, 수술 중 신경감시장치(intraoperative monitoring)를 사용하거나, 특수 마취를 통해 종양제거 전이나 중에 환자를 깨운 상태에서 뇌신경조직을 전기자극하고 환자와 대화하며 환자의 신경학적 상태를 검사하는 각성수술을 시행하기도 합니다.

2) 방사선 치료 

수술 후 가장 효과적인 보조치료로 인정되고 있으며, 통상적인 분할 방사선치료로 신경교종 환자의 생존율이 2배 이상 증대되기 때문에 일부 저등급 신경교종과 모든 고등급 신경교종에서 중요한 보조치료로 사용되고 있으며, 최근 방사선장비의 발전으로 합병증을 최대한 줄일 수 있게 되었습니다. 

3) 항암화학요법 

중추신경계에는 유해물질로부터 뇌를 보호하는 뇌혈관장벽(blood brain barrier)이라는 구조가 뇌혈관벽에 존재하여 뇌 안으로 항암제가 효율적으로 전달되지 못합니다. 따라서 뇌종양에서 항암화학요법에는 많은 제약이 있었습니다. 하지만, 최근 뇌종양에도 효과적인 약제들이 개발되고 있으며, 이중 현재 신경교종에서 가장 많이 사용되는 항암제는 경구 투여가 가능한 테모졸로마이드라는 약물입니다. 이 약물은 과거의 항암제들에 비하여 골수기능 억제, 오심, 구토 등 부작용이 현저하게 낮고 치료효과는 비슷하거나 좋은 것으로 되어 있어 교모세포종이나 재발한 역형성 뇌교종에서 표준 요법으로 인정되고 있습니다. 또한, 핍지교종의 경우 테모졸로마이드 외의 이전 항암제에도 반응이 좋아 항암화학요법이 많이 시행되고 있습니다. 그 밖에도 여러 항암화학요법 약제들이 연구, 개발되고 있어 향후 신경교종에서 항암화학요법의 역할이 더욱 커질 것으로 기대되고 있습니다.