위험요인

난소상피암의 정확한 원인은 알려져 있지 않으며, 대부분의 난소암 환자들에게서 특별한 원인을 찾을 수 없는 경우가 많습니다. 그러나 여러 연구를 통해 고려되고 있는 난소상피암의 관련요인으로는 다음과 같습니다.

• 배란 
• 유전 요인, BRCA1 또는 BRCA2 유전자의 돌연변이 및 이상 변화
• 유방암, 자궁내막암, 또는 대장암을 앓았던 기왕력
• 환경요인

배란

가장 크게 생각하는 위험 요인입니다. 일생에서 배란기가 많은 경우는 그렇지 않은 경우에 비해 난소상피암의 발생 위험을 높입니다. 예를 들면 초경이 빠른 경우나 늦은 폐경은 난소상피암의 발생 위험을 높힙니다. 미혼여성, 불임여성, 그리고 다산부에 비해서 소산부가 발생 위험이 높습니다. 반면 경구 피임약을 5년 이상 장기복용하는 경우에 그렇지 않은 여성에 비해 난소상피암의 발생이 낮았다고 합니다.

유전요인, BRCA1 또는 BRCA2 유전자의 돌연변이 및 이상 변화

대부분의 난소암은 유전적이지 않으며, 난소암의 5-10%만이 유전적 성격을 갖고 있습니다. BRCA1 또는 BRCA2 유전자의 돌연변이 및 이상변화가 있을 경우 난소암의 위험도가 높아지며, 모친이나 자매가 난소암에 걸린 경우는 그렇지 않은 경우에 비해 난소암에 걸릴 확률이 더 높아지는 것으로 알려져 있습니다.

유방암, 자궁내막암, 또는 대장암을 앓았던 기왕력

유방암, 자궁내막암 또는 대장암을 앓았던 적이 있는 여성에서 난소상피암의 위험도가 높습니다.

환경적요인

석면과 활석 및 방사선 동위원소에 노출된 경우도 난소상피암의 발생과 관계가 있습니다. 이는 석면이나 활석 분말입자가 자궁, 난관을 통하여 복강 내에서 복막자극을 일으켜 난소상피암을 유발시키는 것으로 추정되고 있습니다.

예방법

난소암은 여러 가지 원인인자들의 복합적인 작용에 의해 발생하며, 난소암의 위험인자로 확실하게 밝혀진 것이 없기 때문에 난소암을 예방하거나 피할 수 있는 간단하고 쉬운 방법은 없습니다. 그러나 알려져 있는 위험인자가 없다고 해서 난소암에 대한 경계를 하지 않는 것도 옳지 않으며, 위험인자가 있다고 해서 반드시 암에 걸린다고 생각하는 것도 옳지 않습니다. 
일반적으로 환경적 요인 및 생활 습관과 같은 요소들은 대부분의 암 발생과 관계가 있는 것으로 보고 있습니다. 따라서 금연, 균형 잡힌 식생활과 적절한 운동은 난소암의 예방뿐 아니라 일반적으로 건강을 증진시키는데 도움이 될 것입니다. 

또한 난소상피암은 임신 및 출산경험이 많을수록 그리고 모유수유 등으로 무배란 기간을 길게 하여 난소상피암의 발생률을 감소시킬 수 있습니다. 경구피임약의 경우에는 장기간 사용이 난소상피암의 예방효과를 나타내는 것은 잘 알려진 사실이지만, 경구피임약의 복용은 유방암, 자궁경부암 그리고 간암 등의 발생증가와 관련되어 있으므로 전문의와의 상담을 통해 경구피임약 복용의 장단점을 이해하고, 의사의 처방에 따라 남용하지 않도록 합니다. 

난소암의 가족력이 강하게 의심이 될 때에는 전문가와 상의하여 유전자검사를 고려하거나, 정기적인 검진에 더욱 신경을 쓰도록 해야 합니다. 유전성 경향을 가진 난소암의 가족력에서는 원하는 출산으로 가족을 완성한 후 예방적 난소 절제술을 권고하기도 합니다. 

조기검진

자궁경부암의 경우에는 자궁경부 세포검사와 같은 효과적인 조기 검진 방법이 알려져 있으나, 난소상피암의 경우 효과적인 조기 검진 방법이 현재까지 확립되어 있지 않습니다. 초음파 검사 및 혈액 검사를 이용하여 난소상피암을 조기 발견하려는 노력이 계속되고 있지만, 난소의 양성 종양과 암을 구별하기 어렵다는 단점을 가지고 있습니다.