소아암은 성인암과 달리 인종과 국가에 관계없이 일정한 비율(10만명 당 10~15명 정도)로 발생합니다. 

성인암이 주로 담배, 식습관과 같은 환경적 요소에 영향을 받는 것과 달리 소아암은 원인이 불명확한데다 발병을 예측하기 어렵습니다. 소아암 발병은 개인이나 가족의 책임이 아니며, 치료 역시 개인이나 가족의 문제가 아닌 사회적인 문제로 생각하는 것이 바람직합니다. 따라서, 완치율의 향상과 생존자의 삶의 질 향상을 위한 사회적인 노력이 필요합니다. 

림프종은 선천성 혹은 후천성 면역결핍증, 면역억제제의 노출, 이전에 악성 종양이 있었을 때 발생이 증가합니다. 선천성 면역결핍증인 X 관련성 무감마글로불린혈증이나 중증 복합면역부전증이 있으면 약 5%에서 발생하며, 위스콧-알드리히 증후군과 모세혈관확장성 운동실조증의 소아는 약 10%에서 발생합니다. 또한 인간 T-세포 바이러스(HTLV-1)나 엡스타인-바 바이러스(Ebstein-Barr virus, EBV) 등에 의해서도 발생할 수 있는 것으로 알려졌습니다. 이에 림프종은 유전적 요인과 바이러스 감염 등의 후천적 요인이 모두 관여한다고 생각됩니다.