유방암은 우리나라 여성에게 발생하는 전체 암 중 갑상선암에 이어 두 번째로 흔한 암이다. 보건복지부 중앙암등록보고서에 따르면 2010년 현재 유방암은 전체 여성암의 15.4%를 차지한다. 또 선진국형 질병으로 미국에서는 여성 8명 중 1명에게 발병할 정도로 가장 흔하기도 하다. 하지만 최근 미국과 유럽 등 서구 지역 유방암 발생률은 감소 추세인 반면 한국의 유방암 발생률은 가파른 상승곡선을 보인다는 차이가 있다. 선우영 대전성모병원 유방외과 교수의 도움말로 유방암의 증상과 치료에 대해 알아본다.

◆유방암 초기 1/3은 무증상

유방암 발병 증가 원인을 확실히 규명하기는 어렵지만 고지방·고칼로리로 대변되는 서구화된 식생활과 비만, 늦은 결혼과 출산율 저하, 수유 기피, 빠른 초경과 늦은 폐경 등으로 에스트로겐에 노출되는 기간 증가 등이 그 요인으로 꼽힌다. 또 건강에 대한 관심 증가와 더불어 정부 주관 유방 검진이 활성화되고 그 결과 조기 유방암 등 암 발견 빈도가 늘어난 점, 정부 및 학회를 중심으로 환자의 등록을 철저히 할 수 있었던 점 등을 꼽을 수 있다. 

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