1. 질암의 일반적 증상 

질암은 암이 퍼지기 전 초기 단계에서는 거의 증상이 없습니다. 침윤성 질암이 발병한 대다수의 여성에게서 가장 흔한 증상은 통증 없는 질 출혈과 과다한 질 분비물입니다. 여기에서 나타나는 출혈은 폐경 이후에도 생기며 성교 후 생길 수도 있습니다. 또한 질은 방광과 접해 있으므로 배뇨 시의 불편감과 통증이 나타날 수 있고, 성교 시에 통증이 느껴지거나, 하복부 통증이 나타날 수도 있습니다. 그리고 질 안으로 덩어리가 느껴지기도 하며 변비, 지속적인 골반 통증 등도 나타납니다. 그러나 환자의 5~10% 정도는 아무런 증상이 없다가 내진이나 세포 검사에서 질암이 발견되기도 합니다.

2. 질암의 진단방법

1) 자궁경부 세포 검사

세포검사는 질의 전암과 암의 병변 진단을 위해 효과적인 방법입니다.

먼저 검사를 위해 면봉이나 솔을 이용해 자궁 경부와 질의 표면에서 세포를 채취합니다.

자궁경부 세포검사는 질경을 넣어 자궁 경부를 보이게 한 다음, 세포 채취용 솔로 자궁경부세포와 질세포를 채취하여 유리 슬라이드에 도말한 후 현미경으로 검사하는 방법입니다. 세포검사는 비교적 간단하고 통증이 없으며 가격이 저렴한 점에서는 매우 좋은 검사이나, 한 가지 단점이 있다면 위음성률, 즉 병변이 있는 경우에도 정상으로 판정되는 경우가 30~50%에 달한다는 점입니다. 

2) 골반 내진

내진을 하여 이상하게 만져지는 부분이 있는지 검사합니다.

3) 질 확대경 검사(Colposcopye)

골반 내진이나 질 세포검사에서 이상이 있을 경우 질 확대경 검사를 시행하게 되는데, 이는 자궁 경부와 질의 비정상 부위를 질 확대경으로 확대하여 자세히 보는 것입니다. 또, 외래 진료실에서 간단하게 검사할 수 있습니다.

4) 조직 검사

조직검사는 확정한 진단을 위해 의심이 가는 신체의 조직을 떼어 낸 후 염색하여 현미경으로 자세히 관찰하는 검사 방법을 말합니다. 

질 확대경 검사를 통해 조직의 일부를 채취하고 현미경으로 암세포가 있는지, 그리고 암세포가 있다면 어떤 종류의 암세포인지를 조사합니다.

5) 영상 검사

암이 있으면 암이 생긴 장소와 암의 확산 양상을 알아보기 위해 질 속뿐만 아니라 골반 내의 다른 장기에 대해서도 진찰하며, 전산화단층촬영(CT), 자기공명영상(MRI) 등의 영상 검사를 합니다.

질은 해부학적으로 방광, 요도 및 직장에 인접해 있으므로 비교적 초기에 이들 장기에 파급될 수 있습니다. 또, 폐로 전이하지 않았는지를 조사하는 흉부 X선 검사도 시행합니다.

이 같은 검사와 진찰을 거친 후 병기(질암의 진행 정도)를 설정을 하게 되는데 이것은 예후 판정뿐 아니라 치료 방침 결정에도 매우 중요합니다. 

6) 감별진단

질암의 조직이나 세포를 얻어서 하는 조직검사를 통해 감별 진단을 하여야 합니다.

3. 질암의 진행단계 

암의 진행 정도를 병기(stage)라고 하는데, 질암이 발견되면 다른 장기로의 전이 유무를 검사하고 그에 따라 병기가 결정됩니다.