대장암은 점점 서구화된 한국인의 식습관으로 인해 발생이 증가한 암으로 서구형 암으로 불린다. 대장암 발생의 원인으로는 지나친 육류 섭취, 빈번한 직장인 회식 및 야식 등으로 인한 기름진 음식 섭취의 증가, 운동량 감소와 스트레스 증가 등이 있다. 2016년 중앙 암 등록본부에 따르면, 국내 21만 7057건의 암 중에 대장암이 12.4%로 3위를 차지했으나 최근 5년간 15%의 환자가 증가하는 등 다른 암에 비해 증가 속도가 빨라 전문가들은 올해 대장암이 발병률 1위에 오를 것이라 전망한다.  

대장암 역시 다른 암과 마찬가지로 초기에는 별다른 증상이 나타나지 않지만, 자주 설사를 하거나 변비로 배변 습관이 변하고 복부 불편감, 잔변감 등의 증상이 지속된다면 병원에 가서 검진을 받아 볼 필요가 있다. 특히, 대장암은 다른 암에 비해 암세포 증식이 빠르고 전이율이 높으며 말기 생존율이 낮아 소리 없는 암살자로도 불리는 만큼 평소 정기적인 검진을 통한 빠른 조기 치료가 중요하다.  

그렇다면 대장암 치료시 어떠한 요인들을 고려해야 할까? 수술, 항암제, 방사선 치료와 같은 기존의 치료법들 이외에 전신온열요법을 통한 암면역치료를 할 필요가 있다. 암환자들은 대부분 기본 체온이 정상 이하로 떨어지는 저체온 상태를 보이는데 저체온이 지속되면 몸의 체온을 정상체온으로 맞추기 위해 혈관을 수축시키며, 이로 인해 혈액순환이 원활하지 않게 되어 노폐물과 독소가 배설되지 못하고 각종 질병에 시달릴 뿐만 아니라 암세포도 더욱 활발해져 암치료에 있어서 불리한 환경을 지니게 된다. 온열요법은 이러한 저체온증을 개선하여 면역력을 높이며 고온에 매우 약한 암세포를 약한 상태로 만들므로 전통적인 암치료와 더불어 필수적인 요법이라 볼 수 있다. 그렇다면 어떤 온열치료기를 선택하는 것이 좋을까? 

첫째, 온열요법은 단순히 몸을 따뜻하게 하는 것이 아닌 심부 체온을 높이는 것이 중요하므로 심부 체온을 높이는데 가장 효과가 뛰어난 원적외선을 활용한 온열치료기를 선택하는 것이 중요하다. 최근 비교적 파장이 짧아 침투력이 강하며 편안한 열을 발생시키는 자수정 ‘원적외선바이오매트’가 주목받고 있다.  

둘째, 제품의 공신력 즉 인증 현황을 꼼꼼히 따져봐야 한다. 온열치료기의 목적은 치료에 있으므로 신뢰할 수 있는 제품이어야 하며 제품의 공신력을 확인하기 위해 국내 식약처, 미국FDA, 일본 후생성에서의 ‘미국FDA 인증 매트’, ‘일본 후생성 인증 매트’처럼 여러 국가에서 의료기기로 인증 받았는지의 여부를 꼼꼼히 볼 필요가 있다. 또한 장기간 신체와 닿아있는 전기제품이므로 세계적으로 가장 까다로운 인증기관 중 하나인 독일 TUV와 같은 기관으로부터 받은 ‘독일 TUV 인증매트’처럼 전자파 및 전기 안전성 인증을 받았는지를 알아볼 필요가 있다. 

셋째, 더운 여름에도 뜨거움을 크게 느끼지 않게 기술적으로 잘 만들어진 ‘여름에 쉽게 사용하는 온열매트’ 같은 것을 선택하는 것도 중요하다. 

 본 기사는 월간암과 공동제휴하여 제공하였습니다.