이상엽 KAIST 생명화학공학과 특훈교수

• 시스템대사공학과 시스템생명공학분야 세계적 권위자
• 시스템스 바이오테크놀로지(Systems Biotechnology)의 대가로 성장
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이상엽 교수는 1964년생으로 1987년 서울대학교에서 화학공학을 전공한 후, 미국으로 건너가 Northwestern대학교 화학공학과에서 수학하여 1987년 석사학위를 취득했다. 이 교수는 1991년 Northwestern대학교에서 화공학박사 학위를 취득했으며, 이후 대사공학에 관심을 갖게 되고 대사활동의 연구에 집중하기 시작했다.
 

대사활동이란 생명체가 생명을 유지하기 위해 필요한 동력을 제공하는 과정을 가리킨다. 모든 생물체는 이 과정을 통해 에너지를 얻게 되는 데, 이 교수의 연구 목표는 대사활동의 근간이 되는 대사회로를 인간이 원하는 목적에 맞게 조작(엔지니어링)하는 것이다. 그리고 이 분야는 인간의 삶과 관련해서 그 효과가 무궁무진하다는 것이 이 교수와 같은 연구자들의 생각이다.
 

이 교수는 대사활동에 관한 연구를 시작한 이후 10여 년간 세계가 깜짝 놀랄 만한 수 많은 성과를 연이어 성취했다. 최근 생명공학의 최대 화두로 떠오른 ‘대사공학’, 생물의 세포실험을 컴퓨터로 대체하는 ‘가상세포’, 머리카락 굵기의 10억분의 1에 해당하는 나노단위를 이용한 연구 등이다. 또한 엔지니어링 플라스틱 원료와 비(非) 천연 화학물질의 생산기술을 개발하는 등 미생물대사공학 분야의 선구자로서의 역할을 탁월하게 수행하고 있다. 그는 얼마 전 신조어를 하나 만들어 냈는 데, ‘시스템스 바이오테크놀로지(Systems Biotechnology)’라는 용어이다. 산업적으로 유용한 미생물을 만드는 데 있어서 시스템 생물학이라는 기법을 접목시킨다는 새로운 용어이다. 그리고 국내 최초로 게놈프로젝트 결과를 ‘Nature Biotechnology’에 발표하여 한국을 ‘게놈 국가반열’에 올려놓기도 하는 업적을 이루어냈다.
 

현재 이 교수는 KAIST 생명화학공학과의 특훈교수로 재직 중이며, 그는 국내외 학술지에 200여 편, 각종 학술대회에 710여 편의 논문을 발표했으며, 160건의 특허를 국내외에 등록⦁출원하여 특허청으로부터 기술의 우수성을 인정받아 세종대왕상을 수상하기도 했다. 또한 바이오테크놀로지 저널(Biotechnology Journal)편집장 등 20여 개의 세계적인 국제학술지의 편집에 관여하고 있고, 세계경제포럼의 글로벌 아젠다 카운슬 멤버와 국가과학기술자문회의 위원으로도 활동 중이다.
 

다음은 이 교수의 그 동안의 활동 내용(경력)과 국내외의 공신력 있는 기관들로부터의 수상 내용들, 그리고 주요 업적들을 명기하였다.

■주요 경력

▲2017년 미국국립과학원 외국 회원 (전 세계 외국 회원 13인 중 1인) ▲2017년 중국과학원으로부터 '2017년 특훈교수 국제펠로우’ 및 중국과학원 산하 텐진산업생명공학연구소의 명예교수 ▲2017년 NAI (미국립발병학술원) 펠로우 ▲2015년 ’Cell Systems‘ (세계 3대 학술지‘셀’의 자매지) 초대 편집위원 ▲2014년 베이징화공대학교 명예교수 ▲2014년 중국 우한대학교 명예교수 ▲2013년 세계과학학술원의 어소시에이트 펠로우 ▲2012년 미국화학공학회 석학회원 ▲2012년 세계경제포럼 생명공학 GAC 의장 ▲2012년 어드밴스드 펑셔널 머티리얼스지 편집자문위원 ▲2011년 미국화학학회 합성생물학지 부편집인 ▲2011년 KAIST 생명기술대학 학장 ▲2010년 미국공학한림원 외국 회원 (전 세계 외국 회원 13인 중 1인) ▲2008년 미국 바이오에너지연구소 과학자문위원 ▲2007년 KAIST 특훈교수 ▲2007년 미국 생명공학저널 수석편집인 ▲2005년 생물공정 및 바이오시스템공학 부편집인 ▲2004년 네덜란드 대사공학 학술지 편집위원 ▲1994년 KAIST 공학부 생명화학공학과 교수
 

■수상 경력

▲2017년 최고과학기술인상 (최고과학자) ▲2016년 제임스 베일리상*  ▲2015년 '세계 최고 응용생명과학자 20인'에 선정.▲2014년 호암상 (호암재단) ▲2013년 암젠 생명화학공학상 ▲2012년 마빈존슨상(미국화학회) ▲2011년 포스코청암상 (포스코청암재단) ▲2008년 머크 대사공학상 ▲2006년 올해의 과학자상 (한국과학기자협회) ▲2005년 젊은공학인상 (한국공학한림원) ▲2003년 닮고 싶고 되고 싶은 과학기술인상(과학기술부-한국과학문화재단) ▲2002년 IBM SUR Award (IBM 생명과학부) ▲2001년 과학기술포장 (과학기술진흥 유공자, 대통령) ▲2001년 British Chevening Scholarship Award ▲2000년 이달의 과학기술자상 (과학기술부장관) ▲1998년 한국생물공학회 신인학술상 ▲1997년 올해의 과학자상 (한국과학기자협회) ▲1997년 KAIST 학술상 ▲1996년 제 1회 한중 청년학술상(공학부문)
 

■주요 업적

• ⧪1994년 KAIST 부임 이래 미생물대사공학 연구를 수행하면서 시스템대사공학 이라는 새 분야를 개척.
• ⧪기초과학분야 대비 피인용 횟수가 적은 생명화학공학분야에서 3만 4000회 이상 의 피인용 횟수를 기록.