서광순 재미한인과학기술자협회 회장

재미한인과학기술자협회(KSEA)의 차기 회장인 서광순(미국명 스티븐 서·52) 헤켄섹 대학병원 암센터 디렉터는 12월 4일 연합뉴스와 인터뷰에서 "한국이 노벨상에 목말라하고 있는 것을 잘 안다"며 이같은 견해를 피력했다.

서 디렉터는 "과학기술의 발전은 가정에서부터 시작돼야 한다. 조부모, 부모가 전혀 과학기술을 모르면 자녀도 까막눈일 수밖에 없다"며 "미국 내 유대인이 노벨상을 많이 받는 이유는 바로 가정에서부터 3세대가 어우러져 과학기술 교육을 하기 때문"이라고 말했다.

그는 가정 교육뿐만 아니라 자녀를 위해 과학기술 관련 학술 행사에도 함께 손을 잡고 찾아갈 것도 권했다.

많은 학술행사에 참여해 여러 분야를 경험하다 보면 자신의 진로를 정하는 데 도움이 되는 것뿐만 아니라 과학기술과 친해질 수 있기 때문이라는 것이다. 그는 "의사가 되기 위해 의대에 진학했지만 여러 학술행사에 다니다가 로봇이나 생명과학을 만나 그 방향으로 진로를 바꾸는 사례도 봤다"면서 "결국 하고 싶어하는 일을 찾아주는 것이 노벨상에 가깝게 가는 것"이라고 역설했다.

서 디렉터가 노벨상을 화두로 꺼낸 것은 KSEA가 연례행사로 치르는 '한미과학기술학술대회(UKC 2018)'를 홍보하기 위함이다. KSEA는 1971년 출범한 미국 내 한인 과학자와 기술자들의 모임이다. 서 디렉터는 지난 4월 회원 투표를 거쳐 47대 회장에 당선됐고, 내년 7월 1일 취임한다. 그는 KSEA에서 뉴욕메트로 지부장, 프로젝트 디렉터, 부회장을 지냈다.

그는 "제20회 UKC는 2018년 8월 1∼4일 뉴욕 플러싱에 있는 세인트존스대 콘퍼런스 센터에서 '4차 산업혁명 시대의 기술혁신'이란 주제로 한국과 미국의 과학기술자 1천여 명이 참석한 가운데 열린다"며 "이 행사에서는 자녀와 함께 참가할 수 있는 행사를 많이 준비했다"고 소개했다.

그러면서 "내년 UKC에 참가한 자녀 중에 미래 노벨상 수상자가 나올 수도 있는 것 아니겠냐"며 "한국에서도 자녀 손을 잡고 행사에 찾아와 줬으면 좋겠다"고 희망했다. KSEA는 이 대회를 포함해 1년간 220개 이벤트를 치르는 데 필요한 예산 등을 마련하기 위해 미리 회장을 뽑는다.

서 회장은 회장에 뽑히고, 지난달 25일 한국 정부, 대학, 연구소, 기업 관계자를 만나 UKC 지원을 요청하기 위해 방한했다. 이번 주 미국에 돌아갔다가 내년 2월 또 한차례 방한해 협조를 요청할 예정이다.

서울 출신인 그는 11살 때 미국 텍사스에 이민했다. 코널 칼리지에서 생물학을 전공했고, 텍사스 주립대에서 분자세포 생물학으로 석사와 박사학위를 취득했다. 미 국립암연구소(NCI)에서 박사후과정을 밟은 그는 2007년부터 뉴저지에 있는 헤켄섹 대학 병원 암센터 디렉터로 일하고 있다.

그는 암센터에서 임상시험 전 단계와 관련된 '바이오 마커'(BIO MARKER)를 연구한다. 한국에서는 '정밀의학', '맞춤형 치료'라고 불린다. 어떤 환자든 그 병에 맞는 약을 처방하는 것이 좋다는 것은 상식이다. 잘 듣지 않는 약을 준다면 생명을 위협할 수도 있기 때문이다. '바이오 마커'는 A약을 처방해야 하는데 B약을 줘 악화하는 상황을 줄이는 전문가를 말한다.

서 디렉터는 2016년 '바이오 마커'와 관련한 특허도 출원했다. 림프종 중 하나인 호지킨 림프종에 걸린 환자가 약을 잘 듣는 환자인지, 아닌지를 발견하는 특허다.

그는 현재 '뉴저지 암리서치커미션'으로부터 800만 달러의 그랜트를 받고 '바이오 마커'를 연구하고 있다. 연구 분야가 '맞춤형 치료'여서 그런지 서 디렉터는 청소년들의 과학기술 교육 방향도 그쪽에 가까웠다.

"2년 전부터 KSEA는 청소년 과학기술 캠프를 시작했어요. 과학기술의 관심이 있는 청소년들이 한국이나 미국에서 조인해 서로의 꿈에 관해 이야기하고, 강의도 듣고, 과학기기를 만져보고 하면서 자기 심장 안에 뛰고 있는 적성을 스스로 찾아가도록 하는 캠프입니다. 자기 심장부를 들여다보게 해서 진로를 정하게 해주는 것이죠."