산야초에 대한 취미와 배양은 유럽과 미국을 비롯하여 세계 각처에서 활기를 띠고 있다. 일본의 경우, 해마다 800회 이상의 산야초 전시회가 각 지방에서 열리 있는데 가장 전통 있는 나라는 영국이다.

영국은 많은 식민지를 거느리고 있을 무렵 진귀한 식물들을 세계 곳곳에서 쉽게 입수할 수 있었기 때문에 산야초에 대한 관심이 왕성했다. 영국 내의 식물 분포는 약 2,000여 종밖에 되지 않아 국내에서 관상 가치가 있는 야생화는 빈약한 형편이다. 그래서 세계의 진귀한 고산식물들을 채취하여 배양, 번식하면서 널리 공급하고 있다. 이런 관계로 현재 영국에는 세계 각처의 풀꽃들을 3,000여 종이나 수집 보급되어 있으며 이것은 일본보다 몇 배나 더 많은 종류이다.

유럽 각국의 꽃가게(화원)을 살펴보면 개량 원예종과 더불어 산야초도 다량 상품화시키고 있는 곳이 많다 하며 그 재배량도 날로 늘어가고 있다 한다.

문명사회에 염증을 느낀 많은 사람들은 강과 산과 바다를 찾는 여행을 즐기는 가운데 저절로 아름다운 야생초를 접촉할 기회가 많아졌다. 이에 따라 산야초 키우는 것을 취미로 삼는 사람들이 날로 증가하고 있는 것이 세계적인 추세이다.

그리고 영국, 미국, 캐나다, 프랑스, 독일, 뉴질랜드, 일본······ 등등 세계 여러 나라에서는 국제교류를 위한 단체를 조직하여 회보를 발간하고 좋은 종자들을 나누어 주고 있는데, 국적을 불문하고 누구든지 회원으로 가입할 수가 있다. 이런 단체 중에서 가장 오랜 전통을 갖고 있는 것이 1929년에 창립된 영국의 알파인 가든 소사이어티(Alpine Garden Society)다.

아울러 각 나라의 지방마다 소규모의 친목 모임들도 많이 생겨 나름대로의 회보 발간과 종자교환 등 취미생활을 활성화시키고 있다. 일본의 경우만 해도 지방마다 구성되어 있는 산야초 취미모임이 수백 개라 한다.

국제적인 교류를 맺고 있는 산야초 애호가들은 히말라야, 알프스 등 이름 있는 고산을 비롯하여 중국, 지중해연안, 남미, 북미, 극지대, 중앙아시아 등 세계 도처의 해안과 고산에서 관상 가치가 있는 무진장한 야생식물들을 찾아내어 배양하면서 폭넓게 상호 협력하고 있다.

그리고 산야초는 정원을 꾸미고 화분에 심어 가꾸는 취미만으로 이용하는 것이 아니라 건강증진과 질병예방을 위한 자연식품으로써도 널리 활용되고 있다.

산야초를 이용한 음식은 서구에서도 큰 인기를 모으고 있다. 맛좋은 산야초를 재배하여 식단을 차려놓는 레스토랑이 곳곳에서 성업하고 있다. 주스나 술도 산야초로 빚어 내놓는다. 자연식에 대한 기호가 날로 번져가면서 식용식물을 대량 재배하여 신선도를 유지하기 위해 항공편으로 운반하고 이것을 판매하는 슈퍼마켓이 번창하고 있다.

공업시스템을 거치지 않은 자연 그대로의 옛 방식을 되찾고자 하는 시대의 흐름에 맞춰 이에 부응하는 산야초의 음식문화는 날이 갈수록 발전되어 가고 있다.

산야초를 가정에서 키우는 재미와 기쁨 그리고 식용하며 건강증진을 도모하는 활용은 앞으로 전세계적으로 더욱 활기 있게 일어나리라 믿는다.

특히, '제3의 의학'이라고 하는 자연요법이 최근 크게 대두되고 있는데 산야초에 대한 관심은 그러한 자연요법을 보다 자연스럽게 인도해주고 있다. 산야초에 대한 취미생활은 어느 의사의 지도를 받을 필요도 없이 스스로 자연요법을 실천해 나아가는 앞선 방법이라고 생각된다.

정신신경면역학(Psycho Neuro Immunology)에 근거를 둔 자연요법은 현대의학에서 페니실린의 발명에 버금가는 제3의 혁명이라고까지 강조하는 사람도 있다. 왜냐하면, 약물요법에 의존하는 현대의학은 어느 한계점이 나타나고 있으며, 여기에 새로운 전기를 가져다준 것이 자연요법이기 때문이라는 것이다. 이 자연요법은 정신과 육체가 밀접한 관계에 놓여져 있다는 것, 인간은 자연상태로 돌아감으로써 올바른 건강증진을 도모하게 되며 또 질병으로부터 해방될 수 있다는 이론인 것이다.

그런데 사실상 그러한 자연요법에 관련된 이야기들은 이미 수천 년 전의 고대의학에서 강조되어 왔다. 다만, 이것의 과학적인 연구와 실증에 의한 재조명이 현재 이뤄지고 있을 뿐이다.

오늘날의 자연요법 중에는 뉴 스타트(NEW START)라는 용어를 내세워 활동하고 있는 분야가 있다. 그 내용은 적절한 운동과 영양, 깨끗한 찬물, 풍부한 햇볕, 맑은 공기, 절제와 사랑, 휴식 등 여덟 가지 요소를 말하고 있으며, 이것만 잘 지킨다면 자연스럽게 건강을 지킬 수 있고 치유하기 어려운 성인병도 고칠 수 있다는 것이다. 이러한 자연요법을 힘들이지 않고 스스로 재미있게 실현할 수 있는 길이 바로 산야초에 대한 취미를 붙이는 것이라는 점을 강조하고자 한다.

산야초의 취미생활을 누리다보면 저절로 운동을 활발히 하게 되고, 풍성한 영양소를 쉽게 얻을 수 있으며, 또 몸에 유익한 좋은 물을 자주 접할 수 있는가 하면, 항상 깨끗한 공기와 풍부한 햇볕을 받아들일 기회가 많아진다.

그리고 식물이라는 생명을 돌본다는 것은 규칙적인 생활을 지키지 않으면 관리하기가 어렵고 애착이 없어서도 안 된다. 일상생활에서 항상 싱그럽고 아름다운 꽃들을 접촉하노라면 모름지기 그 꽃처럼 고운 마음씨를 키우게 된다. 또한 식물의 신비스러운 구조와 생리를 관찰하는 가운데 그 꽃을 사랑하는 마음은 언제나 기쁘고 즐거운 것으로 인간애를 싹트게 한다.

이러한 취미의 기쁨과 온유한 마음을 지닐 때에 질병을 이겨내는 힘을 키우게 된다. 이런 것이 위에서 말한 자연요법의 핵심이다. 평안한 마음이 바로 최상의 약이라는 점이며, 이 주장은 이미 먼 옛날부터 강조되어왔다.

더욱이 산야초 취미는 온 가족과 이웃들이 함께 참여하기 쉬운 여가선용이므로 사람과의 관계를 화목하게 하여 우리들의 마음 상태는 항상 평온을 유지하게 된다. 불편하고 괴로운 마음이야말로 병을 몰고 오는 근원이 되는 것이다.